海南东环高铁开通运营以来，大大缩短了海南岛的时空距离，实现了人流的快进快出，带来了人们出行方式的变革，为海南建设国际旅游岛提供了充足的运力保证。
将海南打造成为国际旅游岛，源自2009年国务院办公厅下发《国务院关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》。中央这样定位海南岛的发展规划，是在90年代初商品经济迅速发展，曾经壮观的“十万人才下海南”之热潮退去后，海南经济经历了短暂泡沫化繁荣后，为解决海南经济长远发展的现实问题而做出的统筹规划。
国际旅游岛，顾名思义就是让全世界游客可以来尽情游乐享受的旅游天堂，而海南岛也确实具备成为国际旅游岛的客观条件。对比我国台湾岛，两者面积相差无几，气候条件也类似。而在自然生态方面，海南岛要比台湾岛更具优势。但现实情况是台湾的旅游产业非常发达，吸引全球旅游人士前来观光旅游，海南与之相比就显得落后不少。
这里面两者旅游资源的对比并不是关键因素，交通的便利与否才是重要的指标。台湾交通的基础设施建设相当完善，其高铁早在2007年就已开通，设计运营时速300KM/H，台北到高雄只需1个半钟。台湾高铁自通车以来，因为它的快捷、舒适，已经成为台湾西部民众往来的主要交通工具，这同样也是来台湾旅游的人们出行之首选。
而海南岛也逐步加快了岛内的相关交通建设，2010年12月30日随着海南东环高铁的开通运营，海南岛的南北时空距离大大缩短，全岛同城效应显著增强。从海口到三亚人们可以实现快速的往来，出行方式的改变极大地促进了旅游业的发展。
数据显示，海南东环高铁开通运营后，当地铁路部门不断完善设备设施，提高服务质量，日开行动车由开通初期的10对增加到目前的27至33对。截至今年3月底，海南东环高铁累计发送旅客5115万人次，日均发送3.3万人次，最高日发送7.2万人次，平均上座率为113%。
而与此同时，据海南省旅游局公布的数据显示，与海南东环高铁开通前的2009年相比，2014年海南省接待过夜游客达4060万人次，增长80%；旅游总收入达506.5亿元，增长139%。
数据是最具有说服力的证明材料。其实海南岛的旅游优势还远远没有挖掘出来。国际旅游岛建设还有很大的发展空间。对此新建海南西环高铁项目也正在加快推进，届时东环西环的交汇相通，就像戴在海南岛身上一条光彩夺目的项链，吸引海内外游客慕名而来。