12月19日下午，当中国国务委员王勇和泰国副总理巴金共同点亮中泰铁路奠基石的灯光索时，这一象征着两国务实合作的典范工程正式启动。
“中泰开展铁路合作符合两国发展需要和共同利益，对促进地区互联互通具有重要意义。”李克强总理在致泰国总理巴育的贺信中表示，“希望双方再接再厉，确保铁路合作项目顺利实施，为连接中国、老挝、泰国的‘大动脉’早日贯通打下坚实基础，促进地区共同发展和人民福祉。”
中泰铁路一波三折可谓“好事多磨”
过去两年来，中泰铁路一波三折，如今终于从蓝图变成现实，其中离不开李克强长时间锲而不舍的努力。更为重要的是，对于一直“超级推销”中国高铁的李克强来说，中泰铁路的正式启动也意味着他所力推的“高铁外交”棋局再落一子。
12月19日下午，一排排起重机、挖掘机等施工设备整齐地排列在泰国清惹克侬火车站，中泰铁路项目启动仪式正式举行。据报道，中泰线路全长845公里，设计时速180公里，将全部使用中国技术、标准和装备。
从一纸计划迈向破土动工，中泰铁路可谓“好事多磨”。早在2013年10月12日，李克强总理访问泰国期间，亲自推销中国高铁。他不仅与时任泰国总理的英拉共同出席中国高速铁路展，还在泰国议会演讲时，努力说服泰国国会议员通过中泰两国的高铁合作项目。
“中方对此持积极态度，”作为10年来首个在泰国议会演讲的外国领导人，李克强用英语呼吁，“为中泰友谊投票！”
一份《中泰两国关于深化铁路合作的谅解备忘录》由此达成。该规划称，中方有意参与廊开至帕栖高速铁路项目建设，并以泰国农产品抵偿部分项目费用，这一合作方式就是日后的“高铁换大米”。
不过，这一计划却因为泰国政局的变动而一度搁浅。
中泰两国不仅恢复了此前的协议，还在原本的合作基础上实现了显著“升级”
但李克强总理继续力推。他数次与泰国新任总理巴育在外交场合碰面，这并非巧合。根据公开的报道不完全统计，李克强担任国务院总理后跟外国政要通过会面或通电话的形式，至少92次提到铁路合作，其中泰国政要最多，有4位，至少会见7次；会见次数最多的是泰国总理巴育，至少4次。
2014年10月16日，正在米兰出席第十届亚欧首脑会议的李克强会见了同来参会的巴育。这是继泰国政局变动、中泰铁路合作一度被搁置后两国总理的首次会面。
有媒体报道，当天李克强“晓之以理，动之以情”，耐心阐明中泰铁路合作给双方带来的好处，并强调这是两国政府已经达成的协议，是一种政府行为，不能说没就没了。
11月9日，巴育亲率代表团来北京参加APEC会议。不到一个月，两国总理的手第二次握在了一起，甚至不约而同地系了一条灰色调的领带。在李克强的再次劝说下，双方最终锁定了合作共识，为恢复铁路合作铺平了道路。
中泰两国不仅恢复了此前的协议，还在原本的合作基础上实现了显著“升级”。新方案中，中国铁路工程的距离从去年商定的300公里骤增到800公里，并且全部采用中国装备、中国标准。
中泰铁路是“中泰两国一家亲”的最好象征
中泰铁路将是泰国首条标准轨铁路。提起泰国铁路，许多人的第一印象可能是电影《泰囧》中，两位男主角坐火车去清迈的小清新画面。但实际情况是，泰国目前正在使用的铁轨大部分建于100多年前，车厢设施陈旧，气味混杂，安全性差，200公里的路程能跑5个多小时。
全部使用中国技术、标准和装备的中泰铁路将改变这一“囧”况。中泰铁路合作项目包括修建廊开——呵叻——耿奎——玛它普和曼谷——耿奎铁路。这条铁路将有力促进泰国特别是泰国东北地区的经济发展。该项目还是泛亚铁路中线的重要组成部分，泛亚铁路一旦贯通，泰国作为区域交通枢纽的地位将得到充分体现。
正如19日巴育在致李克强的贺信中所说的，泰中两国关系密切，文化相通。铁路合作项目是两国务实合作又一成功典范，将为未来两国开展更加密切的合作奠定重要基础，有助于提升民众福祉和国家竞争力，促进地区经济发展繁荣。
就在奠基仪式上，一幅图案引人瞩目：印有中泰两国国旗图案的手紧紧握在了一起，这也意味着中泰铁路是“中泰两国一家亲”的最好象征。
中泰铁路项目启动云南将变身铁路枢纽中心
新旅游
南方唯一一条跨多国的国际列车
坐火车从昆明往返曼谷，费用仅700元左右，只有机票价格的1/2或1/3，这对于云南旅游界而言，是一个极大的利好消息。
“这样的旅游资源不仅仅对云南人有吸引力，甚至会吸引全中国的旅游者纷至沓来。”云南省美途国际旅行社总经理汪涛认为，中泰铁路建成后，由昆明始发到老挝、泰国的列车，将成为南方唯一一条跨多国的国际列车。纵观世界闻名旅游地区，这样的跨国国际专列往往是重要的旅游客运线。
“横穿亚洲亚热带、温带地理气候直到热带雨林地区，从一山有四季、十里不同天的云南昆明穿过喀斯特地形最终抵达湿热的雨林山地，这样的景致肯定是乘坐飞机没有的。我相信中泰铁路开通后，会有大批国内外游客对此感兴趣。”汪涛说。
新格局
云南由铁路末端变成枢纽中心
中泰铁路建成后，泰国境内沿线火车时速将从现有的50公里/小时提升到180公里/小时，不但极大地节约了时间，运输成本也降低了12%左右，便利中泰人员和商贸往来，有助于东南亚的互联互通。
随着中老和中泰铁路的奠基，泛亚铁路中线初具雏形。凭借地理位置的优势，云南自然成为中国面向东盟的枢纽。以昆明为中心形成面向东南亚地区密集的铁路网，将极大地改善整个中国甚至东亚地区与东盟的运输能力。云南也将从一个内陆省份，变成能够“通江达海”的无水内陆港，由铁路运输的末端变成真正的铁路枢纽中心。
云南省社会科学院南亚研究所所长陈利君认为，中泰铁路的建设对云南开放发展具有深远意义和重大经济价值。
新规划
云南5条出境铁路建设加速
目前，云南5条出境国际铁路建设加速。截至10月份的消息，中老、中越国际铁路共用部分——时速200公里的昆（阳）玉（溪）铁路扩能改造工程的控制性工程宝峰隧道，预计年内贯通。而中老铁路通道，玉（溪）磨（憨）铁路先期开工段8月份已开工建设。
除了中老铁路通道外，还有4条国际铁路建设现状分别为：中越铁路通道，从昆明到河口，去年12月已开通运营；中缅铁路通道，从昆明到瑞丽，大（理）瑞（丽）铁路已完成投资50.6亿元，占总投资的34.4%；另一条中缅铁路通道，从昆明到清水河，大理至临沧段计划年内开工建设，临沧至清水河段正在开展前期工作；另外，中缅印国际铁路通道，从昆明到猴桥，中缅、中缅印国际铁路国内段广通至大理时速200公里的双线铁路已完成投资83.6亿元，占总投资的60.3%，全长10.22公里的控制性工程祥和隧道已掘进一半。保山（芒市）至猴桥段已纳入规划。
中国铁路产业和技术标准整体走出去的又一重大成果
记者从中国铁路总公司获悉，这是继中老铁路项目后，中国铁路产业和技术标准整体走出去的又一重大成果。
全部使用中国技术、标准和装备
当天，启动仪式在大城府邦芭茵县清惹克侬站举行，此地也将作为铁路项目的调度指挥中心。
中泰铁路合作项目全长约845公里，设计时速180公里，预留时速250公里提速条件，将全部使用中国技术、标准和装备。
铁路线分为曼谷——坎桂、坎桂——玛塔卜、坎桂——呵叻及呵叻——廊开四段，共经过泰国10个府，即大城府、沙拉武里府、那空那育府、差春骚府、春武里府、罗勇府、呵叻府、孔敬府、乌龙府和廊开府。
昆明——新加坡铁路线的重要部分
泰国国家铁路公司总裁武提猜在致辞中表示，中泰铁路合作有利于帮助泰国更好发挥其作为陆路运输枢纽中心的地理优势，带动经济全面发展，造福各个地区尤其是铁路沿线地区的泰国人民，给当地群众创造就业机会，增加人均收入，带动旅游业发展，减少物流运输成本等。
泰国交通部部长阿空说，当天的铁路项目启动仪式，是中泰两国合作迈出的重要一步，也是庆祝中泰建交40周年的一个重要仪式。
“泰国政府和交通部一直大力支持与推动中泰铁路合作项目，都希望项目能够快速发展与实现，让泰国与中国南部的铁路线尽快通行，因为这不仅会成为昆明－新加坡铁路线的重要部分，也是为进入东盟经济一体化做好充分准备，为各国经济发展以及民众间交流做好连接的桥梁。”阿空说。
标志中泰铁路合作取得实质成果
中国国家发展和改革委员会副主任王晓涛表示，一年以来，中泰铁路合作进展迅速，完成了大量前期工作，合作项目启动仪式的举行，标志着中泰铁路合作取得了实质成果，全线开工的条件更加成熟，进一步增进了中泰双方的友谊。
“中方将依托中国铁路发展的成功经验和先进技术，帮助泰国朋友培养铁路技术管理人才队伍，为泰国的铁路发展提供更多的内生动力。”王晓涛说。
2014年12月，中泰签署铁路合作谅解备忘录。一年来，中泰铁路合作联合委员会召开了9次会议，达成了多项共识，并在本月3日第九次会议上，签署了政府间铁路合作框架文件。
将实现中国与泰国铁路的互联互通
中国铁路总公司相关负责人指出，中泰铁路项目将与中国－老挝铁路相连，实现中国与泰国铁路的互联互通，促进泛亚铁路中通道的贯通，构建中国与东盟间安全、通畅的铁路运输网络，发挥铁路在推进“一带一路”建设中的服务保障作用，有力推动东盟各国在贸易、投资、物流、旅游、科技、文化等方面的交流合作。
同时，这一合作对改善泰国交通基础设施，增加就业、改善民生，方便沿线民众出行，促进经济社会发展，更好地造福泰国人民，具有十分重要的意义。
这位负责人介绍，中国铁路具有技术先进、安全可靠、适用性强、性价比高等综合优势。这次中泰双方合作建设铁路，再一次体现了国际社会对中国铁路技术实力和综合优势的认可。中泰铁路合作项目由政府主导搭台，双方共同投资、建设和运营，是中国铁路走出去模式的又一次重要探索和创新。
该负责人表示，中国铁路总公司将充分发挥企业层面的牵头作用，加大对国内各联合体成员单位的组织协调力度，加快推进中泰铁路合作项目各项工作。
揭秘
过去一年间，中泰铁路项目一波三折。如今，李克强总理再次出访泰国，终于为两国铁路合作项目画上了圆满的句号。此举不仅将加速中国高铁走出国门，也将增强中国与东南亚各国的经济联系。
“高铁换大米”为何暂停？
去年10月，李克强总理在泰国访问期间亲自推销中国高铁。之后，两国共同在曼谷发表《中泰关系发展远景规划》。该规划称，中方有意参与廊开至帕栖高速铁路项目建设，并以泰国农产品抵偿部分项目费用，这一合作方式就是日后的“高铁换大米”。
当时，泰国计划修建连接首都曼谷与北部城市清迈之间的4条铁路，使泰国成为连通整个东南亚地区的枢纽。
曾有专家预期，如果该项目成行，中国下一步可能将推动以泰国为中心、遍布整个东南亚的“泛亚铁路网”计划。
但这一计划却因为泰国的政局变动而一波三折，特别是今年3月，泰国宪法法院判决国会已通过的约合678亿美元的基础设施建设项目违宪，这意味着该项目的核心部分——备受瞩目的中泰高铁项目也随之暂停。不仅如此，今年5月，泰国宪法法院判处解除总理英拉的职务，这为高铁计划的前景增添了更多的不确定性。
中泰铁路合作如何复活？
就在各方焦急等待期间，中泰双方相关人员对此不断磋商。今年6月底，在记者招待会上，泰国驻华大使伟文·丘氏君向新京报记者透露出一个好消息：有关“大米换高铁”的项目仍在审批中，“可以肯定的是，泰国对中国高铁很感兴趣，但是一些细则还需考虑。”
泰国商务公使庄派吉博士曾对新京报记者表示，大米和高铁价值差距很大，把它们捆绑起来会有很多问题出现，对中国高铁来说也不太平等。
高铁和大米松绑能否使中泰铁路合作复活？据公开报道，两国政府人员开始寻求其他渠道，使这项铁路合作项目更具有操作性。泰国使馆工作人员也曾对新京报记者表示，那段时间泰国经贸部门人员不断来华。
就在8月初，一条好消息传来，据泰国媒体报道，泰国政府通过了两条连接中泰的铁路项目。泰国驻华投资促进委员会公使衔参赞吴永泉对新京报记者确认了这一消息，但他同时表示，这两条铁路项目并非原先的高铁换大米计划。泰国交通部次长表示，这条铁路的速度虽然已经降到时速160公里，但未来可随时提速。
11月底，好消息再次传来，中泰铁路合作谅解备忘录草案在泰国内阁会议通过。12月4日，伟文大使终于对新京报记者确认，当天泰国国家立法议会经投票批准中泰铁路合作谅解备忘录草案，标志着中泰铁路合作取得了实质性进展。他还透露，这个备忘录可能会在李克强总理去泰国参加大湄公河次区域经济合作会议时正式签署。
中泰合作通过意味着什么？
社科院东南亚问题研究员许利平对新京报记者表示，中泰铁路合作项目通过，意味着这是泰国政府和民众的共同共识，符合泰国整体经济发展需要，可减少泰国贫富分化，这对中国和泰国来说是双赢的。
许利平认为，如今这项铁路合作计划是对“大米换高铁”的修正，而不是废除。相比当初的高铁计划，如今的铁路合作协议更加务实，以前4条高铁所需资金数额太庞大，对泰国国家预算影响不小。中泰铁路合作迈出这一步，对于中国在东南亚推进铁路合作项目有示范和先导作用，有助于中国高铁在东南亚推广。